Il Dizionario della blockchain pubblicato dall'Ufficio per la trasformazione digitale della Turchia definisce le organizzazioni autonome decentralizzate ("DAO") come "strutture organizzative e processi gestionali autonomi nei quali le decisioni sono assunte congiuntamente da tutti i partecipanti alla rete, ove le regole definite dai protocolli blockchain o dagli smart contract orientano le decisioni dei partecipanti e si realizza un consenso gestionale automatizzato".
I partecipanti a una DAO possono essere paragonati agli investitori in una società quotata, e i token da essi detenuti assolvono una funzione analoga a quella delle azioni. Ciascun token di governo attribuisce al titolare un diritto di voto e, di conseguenza, la possibilità di concorrere alla gestione della DAO. Le azioni o le operazioni codificate negli smart contract sono eseguite automaticamente non appena la maggioranza dei partecipanti raggiunge il consenso. Le DAO sono prive di organi sociali preposti alla loro gestione, e ogni decisione è assunta mediante votazione tra i partecipanti.
Benché il funzionamento delle DAO sia sufficientemente chiaro, la questione della loro collocazione nell'ordinamento giuridico resta aperta, in assenza di una disciplina normativa in materia.
In via analogica, le DAO possono essere accostate alla società semplice. Nel diritto turco, il contratto di società semplice è quello con cui due o più persone si obbligano a riunire il proprio lavoro e i propri beni per il conseguimento di uno scopo comune. Allo stesso modo, tutti i partecipanti a una DAO condividono un unico scopo, consistente nel conseguimento di un obiettivo comune attraverso le attività della DAO. Il Codice turco delle obbligazioni dispone che i soci di una società semplice debbano ripartire tra loro tutti i guadagni spettanti alla società. Le DAO, per contro, possono destinare automaticamente gli eventuali proventi a un diverso scopo collettivo, quale una donazione a fini benefici, che non va necessariamente né direttamente a vantaggio dei partecipanti. Un'ulteriore analogia tra le due figure risiede nel fatto che né la società semplice né la DAO sono dotate di personalità giuridica.
In una prospettiva più ampia, tuttavia, le DAO presentano rischi assai maggiori rispetto alla società semplice. Occorre anzitutto considerare che le DAO sono esposte a un elevato rischio di attacchi da parte di partecipanti in mala fede. Qualora il numero di tali partecipanti sia sufficiente a superare la soglia del consenso, essi possono sfruttare il sistema a proprio vantaggio. Va peraltro rilevato che un simile attacco potrebbe non rivelarsi conveniente, poiché la DAO cesserebbe di arrecare vantaggio agli autori dell'attacco qualora tutti gli altri partecipanti abbandonassero successivamente il sistema. In alternativa, lo smart contract incorporato nella DAO può contenere errori di programmazione, come nel noto caso dell'attacco a "The DAO" del 2016, che determinò la sottrazione di oltre 50 milioni di dollari statunitensi. Si potrebbe altresì ipotizzare un'assimilazione delle DAO alle società commerciali.
Allo stato, tuttavia, le DAO non possono essere considerate società commerciali ai sensi del Codice di commercio turco, poiché (i) non sono enti dotati di personalità giuridica e (ii) pur presentando, come sopra illustrato, analogie con le società quotate, non sono soggette alla stringente vigilanza cui queste ultime sono sottoposte.
In conclusione, benché le DAO presentino analogie con la società semplice, si ritiene che tali analogie non siano sufficienti a indurre i giudici turchi a qualificare le DAO come società semplici, in mancanza di un'espressa previsione normativa. Si ritiene altresì che un'espressa introduzione delle DAO nell'ordinamento giuridico sarebbe opportuna, poiché esse presentano, in astratto, grandi potenzialità nel riunire persone animate dai medesimi intenti per il perseguimento di un obiettivo condiviso. A condizione che il loro codice sia privo di errori, le DAO ben potrebbero essere impiegate per raccolte di fondi collettive che non richiedono affidamento in un intermediario o per finalità benefiche. A titolo esemplificativo, può essere costituita una DAO volta a donare una somma di denaro non appena i partecipanti abbiano raccolto l'importo prestabilito. Raggiunto l'importo obiettivo, il denaro o i token raccolti sono trasferiti automaticamente sul conto dell'ente benefico interessato.
L'utilità delle DAO per la raccolta di fondi collettiva è innegabile, poiché chiunque disponga di una connessione a internet può agevolmente partecipare alla raccolta. In assenza di una disciplina particolarmente accurata delle DAO, tuttavia, è pressoché impossibile escludere che i loro smart contract siano difettosi o divengano oggetto di attacchi.